参为五加科植物人参的干燥根和根茎，野生者名“山参”。药性甘、微苦，平；归脾、肺、心、肾经。人参味甘，甘味主补，最善补益元气。《中华人民共和国药典2010版》记载人参功能与主治为“大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津养血，安神益智。用于体虚欲脱，肢冷脉微，脾虚食少，肺虚喘咳，津伤口渴，内热消渴，气血亏虚，久病虚赢，惊悸失眠，阳痿宫冷等症。”

元气是人体最基本、最重要的气，是人体生命活动的原动力。其组成以肾所藏的精气为主，为肾中精气所化生。肾中精气来源于父母之精，又赖后天水谷精气的培育。其主要功能是推动人体的生长、发育和生殖，推动和激发各个脏腑、经络、形体等组织器官的生理活动。所以说，元气是人体生命活动的原动力，是维持生命活动的最基本物质。人参大补元气，复脉固脱，是治疗元气虚脱、虚劳内伤的第一要药。

人参能够大补元气，主要是人参主补五脏的功效在起作用，人体之气是由先天之精气、后天水谷之精气及自然界的清气，通过肺、 脾胃和肾等脏腑的综合作用而生成，而人参通过滋补五脏，强化人体五脏功能，提高五脏对人体内“气”的生成能力。